68號公路
嘿,我最鍾愛的男孩,來為我哼首歌吧……
給那個不會再見面的戀人啊……
Chapter 1
那個夏天過去了。
紐約市的夏季酷熱得宛如悶在微波爐裡在燒,膚色本就黝黑的青峰大輝沒在意過曬傷這回事,任憑紫外線刺在肌膚上遍布真皮層隱隱約約的疼痛,穿著深色吊嘎向街上咖啡店討了一杯冰拿鐵不加糖,St Regis酒店奢華低調的裝潢坐落紐約市中心,他從John F. Kennedy International Airport(*約翰•菲茨傑拉德•甘迺迪國際機場)下機,穿越漫漫皇后區混雜人龍香水和汗水氣味,搭車程三十分鐘的計程車來到曼哈頓東55街。
六月球季結束連同雨水和淚水一齊帶走,四月例行賽贏了邁阿密熱火隊成為東區冠軍的巫師隊奇蹟似的拿下今年的總冠軍獎盃,不只球評、球迷,連同隊友都振聲賣力地吼叫著。
──”Too brilliant! Amazing!” (太驚人了!太驚奇了!)
──”Washington Wizards is the CHAMPION!”(華盛頓巫師隊是冠軍!)
時隔三十年的冠軍得手叫誰不激昂,青峰大輝至今依然記得握過冠軍獎盃顫抖的手滑稽得宛如夜總會裡的小丑,汗水悄悄混淆激昂的淚光,他和隊友來回擁抱彼此,讓香檳浸身彩帶綴容,球場一片舉國歡騰,敵對的聖安東尼奧馬刺隊主將Timothy Duncan代表整支隊伍向巫師隊致敬,他握住青峰的手帶著健康的太陽色,滿頭大汗地頷首示意巫師隊確實是Good Competitor(好對手)。
這場冠軍賽打得並不容易,無論是身為馬刺隊中鋒Timothy Duncan還是巫師隊得分後衛青峰大輝都被吹過黑哨,彼此的球迷謾罵在誰的主場那一場的裁判就是不公,七場球賽的結果幾乎是個位數的差距在跳,兩隊都打得吃力又艱辛,從未料想過被稱之為魚腩部隊(*1)的華盛頓巫師隊今年竟由例行賽躍升打進總冠軍,甚至贏過摘了兩次冠軍戒的熱火隊成為東區冠軍,聖安東尼奧馬刺隊沒太多時間招架這看不清實力的球隊,只知道今年球季巫師交易了兩、三個二線球員過來,其餘幾乎都是選秀新血,在沒人看好他們的前提下氣勢洶洶地前來。
有三場冠軍賽在馬刺主場AT&T Center(AT&T中心)舉行,黑哨傳聞不斷的馬刺主場可是讓前來觀賽的巫師隊球迷心驚又膽戰,第一場100:97馬刺小贏巫師算是讓步,後兩場巫師打得有多艱辛從口沫橫飛的球評口中便能略知一二,兩隊死鬥打到罕見的第七場,主場優勢給了綜合成績上乘的巫師隊,球評簡單用一句「野獸還是在森林才跑得快」形容這場冠軍賽的結果。
「初生之犢不畏虎」這俗諺用來形容今年的巫師隊太剛好,從選秀打上來的球員個個勢如破竹萬敵莫夫,巫師隊待久的老鳥中鋒Kevin Seraphin如虎添翼般掌握這次七場冠軍賽的籃板球,三個臭皮匠勝過一個諸葛亮,巫師能贏經驗老道的馬刺無非是幸運加上勇氣,硬碰硬總有一方是輸家,最叫人驚豔的是巫師隊背號八號的日籍球員青峰大輝七場球賽平均每場都拿下40分6助攻5抄截的成績,這點連Nathan Hawk教練本身都料想不到。
「我只是要他跑,想不到他用衝的。」球賽結束後接受採訪的Nathan Hawk淡淡地笑著說,而當事人青峰大輝坐在隊友旁邊半瞇著眼喝杯水。
該說美語口音不好還是青峰本身就對媒體興致缺缺,照慣例回答幾個問題順道透過電視問候身處熱火隊的老同鄉火神大我,幾乎是身為發言人的Kevin Seraphin和巫師隊的英雄控衛John Wall面對記者說話,之於體育新聞記者今年巫師隊能打進冠軍賽就已經是不可思議,甚至摘下三十年來沒戴過的冠軍戒,彷如回到1986年10月25號見證奇蹟大都會那一球驚豔的逆轉(*2),翌日的體育新聞版面自然是「神奇巫師隊」。
在無人看好的情形下贏了球賽自然痛快,青峰從選秀加入巫師耗時將近五年歲月,擺在勝負面前的東西卻從來就不是金錢,握緊冠軍杯那瞬間青峰大輝的體內在吶喊的聲音不是痛快,而是「好想打球」。
好想打球。
球賽才剛結束他卻開始懷念球的手感,手汗擦過籃球粗糙的顆粒表面所帶來的顫慄,與敵隊球員平視可以專心一志的思考球路和進攻方式;「好想打球」,青峰只是這麼低喃一句,隊友們便轉過身來朝他扔了一個笑容,用笨拙的日文回應著。
「這麼剛好,我也想!」
青峰大輝笑著走過去摟緊隊友的肩頭戲謔地嘲弄彼此腦袋裡只裝籃球,六月就這樣過去了,他和隊友帶著榮耀和名聲響亮地回到華盛頓特區,接下來為了迎接下個球季這半年他們沒能休息,今年沒對上洛杉磯湖人算是他們僥倖,明年開始被稱為夢幻五人的洛杉磯湖人擁有全球最強的中鋒、控球後衛、得分後衛,小前和大前鋒更是不容分說。
太期待和強者對上,光是想像Kobe Bryant或Steve Nash的容貌就令青峰大輝為之興奮得顫抖。
巫師隊後半年的訓練菜單是Nathan Hawk教練針對每個人的身體素質下去做安排,好比青峰大輝平均一天花五至六小時練習,兩小時籃球兩小時舉重其餘兩小時不外乎跑步或跳繩,為了訓練手部肌肉Nathan Hawk甚至要求巫師隊的球員打拳擊,若假想敵(洛杉磯湖人)是帶著666 Routine(*3,666訓練)有備而來,那他們自然失禮不得。
暑假常有的颶風青峰以為走掉一半,殊不知偶有突發狀況產生,當他們每天被長長的訓練菜單磨練得肌肉Lactate(乳酸)多到都能榨汁的地步,健身房裡青峰手機沸沸揚揚地響亮鈴聲吵得眾人不得安寧,Nathan Hawk不客氣地吼他一句:「給我關機!」青峰大輝扁扁嘴將啞鈴放下走過去把手機電池直接拔出。
發話人是明年預計要步入禮堂的桃井五月,年齡將近三十的她的確再不嫁掉囤著放久也會發臭,青峰自然是樂見青梅竹馬找到心儀的對象願意包容她愛她體諒她,雖然心情說實在真不是普通複雜,一直在耳旁絮絮叨叨的女孩如今要嫁作人妻諒是遲鈍大王青峰大輝都會五味雜陳個幾天。
青峰大輝從巫師隊主場球場Verizon Center拖著幾乎快不能動的身體回到他的公寓沖了三分鐘戰鬥澡差點橫死客廳沙發,他模模糊糊地想起來今天有不少未接來電,從門口背袋摸出被拆解的手機將電池塞回去,等著開機的時候鼻頭哼唱廣播裡常放的那一首抒情歌,由於次數太頻繁青峰想忘那調子都難,青峰甚至都要懷疑是不是廣播電台被那家唱片公司收買才會打歌打得這麼兇。
果不其然亮螢幕的手機顯示六通未接其中就有四通來自桃井五月,另外分別是火神大我和影音店催他該還DVD了,青峰大輝再往下拉意外地發現來自黃瀨涼太的未讀簡訊有兩封。
第一封簡短客套地恭賀巫師隊拿下冠軍獎盃,另外一封則是用輕浮地語氣問他這週末有空嗎?
──「不曉得我有沒有這個榮幸邀請華盛頓巫師隊的得分後衛讓我這個小小模特兒來致賀一番?小青峰有空的話週六下午一點就來St Regis酒店的King Cole Bar吧!免費請你喝酒哦,當作勝利的獎賞!」
青峰大輝握著手機看向簡訊上的字句不知道該做出什麼的回應,沉重困頓的腦袋回想當年黃瀨涼太極其狼狽地吼著,姿態卑微地朝他懇求,他求青峰大輝這一生不能作的唯獨一件就是放棄籃球。
他求他別放,不能放,不准放,因為他要走了。
籃球他打不起,所以他不敢要了。
那個夏天過去了……
最後青峰大輝簡簡單單明明白白地回給黃瀨涼太一個字:好。接著轉身走回房間想著明天五月打來再接吧,隨後沉沉睡去。
Chapter 2
位於曼哈頓中心,St Regis酒店氣派的門口難免讓只穿著一件樸素吊嘎搭牛仔褲的青峰大輝心生畏怯之意,一生他沒可能想踏進來的地方,掠過眼神尖銳的接待和櫃檯青峰很快找到King Cole Bar,由於白天上班族尚未湧入還算清閒時段,以峇厘島當地舞蹈為版畫的裝潢讓整間酒吧的氣氛顯得慵懶,昏黃的燈光搭配店內彈奏的輕爵士,整體氛圍高雅而讓人放鬆。
青峰將手上那一杯廉價咖啡扔進King Cole Bar門口附近的垃圾桶裡,左右環顧稀少的人群果不其然在雙人紗床位置看見一抹鮮黃的背影,他輕敲桌面點了一杯血腥瑪麗Bali Mary後走近黃瀨涼太。
「喂。」
黃瀨涼太一聽見熟稔的聲音忍不住喜悅,瞇起一雙琥珀色的貓瞳稍稍偏過頭看向青峰大輝一身與奢華酒吧毫不相干的服飾出現差點沒形象的爆笑出聲,還真虧大門願意放人進來,黃瀨「噗嗤」一聲,看青峰坐上他對面的位置。
「你笑什麼?」青峰皺眉。
「沒有……只是很佩服小青峰的勇氣……噗、」
大概是察覺黃瀨在笑自己一身特立獨行,青峰不悅地咋舌:「住口。」
「啊啦?惹巫師隊的SG(得分後衛)生氣了?」
青峰大輝沉著臉瞪他一眼,黃瀨自討沒趣地摸摸鼻子結束這個話題,服務生識時務地送上青峰方才點的調酒和配酒的橄欖及花生後俐落轉身回到吧檯,黃瀨眼前放著一杯喝一半Magarita雞尾酒。
「啊,小青峰喝Bali Mary?我以為你會點比較味道比較嗆辣的Chilli Padi Mary。」
「反正不都是酒嗎……」
「同樣都是血腥瑪麗系列差得可多,Bali Mary算比較正統的口味,在King Cole Bar中的菜單裡人氣蠻高的,Chilli Padi Mary加了老薑和小辣椒調味比起普通的血腥瑪莉味道還要再強烈一點,另外還有Bora Mary是適合女孩子喝,偏甜的口味。」
聽完洋洋灑灑一串酒經青峰大輝左耳進右耳出,親吻杯緣喝下顏色鮮紅的Bali Mary看向黃瀨:「你找我難道是為了要和我討論調酒?」
黃瀨聽青峰不耐煩的一句而後失笑:「當然不是,是來慶祝小青峰今年奪冠的啊。」
青峰大輝拿牙籤叉一口肥大多汁的橄欖進嘴咀嚼,黃瀨涼太一面喝鮮黃色的Magarita雞尾酒配幾口花生,開始和青峰聊起近況,自然說起最近訓練的內容青峰其實沒想太多,黃瀨適時地給予「嗯嗯」這類的回應專心地吃著花生,等到回過神來他連其他隊友的訓練菜單都報告完畢。
黃瀨涼太還帶著妝的肌膚比起普通男人白皙,刻意拉長的眼尾搧了搧看出他聽得漫不經心,青峰大輝不是不懂得閱讀空氣的人,他轉圜似的咳一聲,反問黃瀨最近如何?
「我嗎?就跟平常一樣啊,拍拍雜誌拍拍廣告偶爾接幾檔偶像劇,前陣子發了唱片,公司似乎有意往韓國發展,近年來韓星遍布全球市場這樣下去也不是辦法嘛……」黃瀨涼太笑得很輕,說他這次來紐約也是為了拍攝時尚雜誌的照片,幾分鐘前他甚至還在攝影棚裡跟攝影師討論照片概念,黃瀨的英文發音不錯,期間召喚服務生又點了一杯Bellini(加桃子汁的香檳調酒)。
「總之,過得很好哦,聽見小青峰過得也好真欣慰。」
黃瀨答得心不在焉,青峰快把配酒的綠橄欖吃光,猶豫該不該再叫酒保為他備一盤點心,青峰大輝忽然抬起頭與黃瀨涼太散漫的眼神對上,彼此四目交接,青峰大輝嘆了一口氣。
「你找我來不是為了要說這些吧?黃瀨。」
黃瀨涼太目光深邃地回望青峰大輝那雙靛藍色的眼睛,裝傻似的微微一笑:「這麼說真無情,關心過去同學的近況也不行?」
「和我你有什麼話好說?」
青峰差點就要說出:「和『只有籃球的我』你有什麼話好說?」,黃瀨聞言只是挑眉,震驚不到三秒又冷卻,他歛了歛視線,輕聲喃喃一句抱歉。
青峰淡淡由鼻息輕藐地發出聲響,他把Bali Mary喝完打算待會就點黃瀨推薦的Chilli Padi Mary,隨口就問:「那你今天的重點是?」
「啊,我想問球季結束小青峰之後的行程是?」
「練習。」
「以及?」
「練習。」
黃瀨嘆一口氣,拿籃球狂沒轍的語氣:「那能收留小模特幾天嗎?」
青峰回望黃瀨涼太琥珀色的眼珠瞧,水波不興的虹膜沒映出多少情緒在上頭,青峰大輝皺著眉猶豫片刻,問他理由。
「找小青峰敘敘舊,不方便?」
「倒不是,你之後的工作呢?」
「公司准我特休。」
青峰白了他一眼,他沒聽過模特兒也有特休這回事。
「為什麼找上我?」
青峰大輝厭煩客套的問話單刀直入,黃瀨涼太露出驚訝的目光瞬間收下,笑得沒心沒肺的將手裡的Bellini一飲而盡。
「我來找問題的答案。」
黃瀨涼太極其輕描淡寫地帶過他遠道而來的目的,青峰大輝聽黃瀨不著邊際的話語徒增焦躁。
「簡單扼要地說出你的目的。」
黃瀨躑躅半晌,深吸一口氣,而後輕嘆。
「……因為我放不下。」
籃球。
這一個他心心念念縈繞五年之久的詞彙,他從提起到放下,發現自己根本放不下,他像個偏執症的患者忍不住就對「籃球」二字起反應,他沒有一天不想運球的手感、球場的氣味、球鞋踩在打蠟的地板上磨擦那種爽快,他像個頹喪的中年失業男子抱著籃球周刊獨自一人在臥房痛哭失聲,黃瀨涼太宛如被奪走心魂般漫無目的過了五年,才終於承認自己放不下籃球。
青峰大輝凝視黃瀨涼太琥珀色的雙眼,眼前這意氣風發的模特兒眼眶深處的狼狽他見過,他把自尊粉碎之後前來,可青峰大輝弄不清他朝他求救的本意。
黃瀨知道青峰動搖了,他笑得很淡:「就像每趟旅程都有一個目的地,只是我要的不是終點,而是答案,我想那解答和小青峰多少有關……一句話吧,幫不幫?」
看黃瀨涼太生意頭腦十足,笑得一臉自得意滿,青峰大輝沒花多少時間掙扎,他垂首將背脊貼近沙發。
「停,要住就住吧,嫌髒我不管。」
凝視青峰帶點無奈的側臉,黃瀨揚起的笑容很深。
「哦老天,我居然能跟巫師隊的得分後衛同居這可煞羨多少球迷……」
「黃瀨,閉嘴!」
*1魚腩部隊:一詞通常指競爭中數陣對壘時,其中往績差(常敗)、實力明顯偏低、不足以影響比賽的整體戰績的一方。跟他們對戰,往往會成為稍強的一方取得優勢的好機會。常見於運動賽事的評述及體育新聞,絕多時間也是賭桌上的術語,指賭博中常輸的一方。
*2奇蹟大都會:1986年10月25號,棒球世界大賽第六戰,大都會創造了一個奇蹟,在10局下半兩人出局連續得兩分,其中最關鍵的是Mookie Wilson擊出了一壘方向滾地球,球竟然從波士頓紅襪一壘手Bill Buckner的胯下穿過,這也使得Ray Knight跑回來得分,大都會以6:5 贏球,這戰使得紐約大都會隊在無人看好的情形下奠定贏得世界冠軍的基礎,因而被稱為「神奇大都會」,在正文裡用來解釋「神奇巫師隊」的緣由。
*3 666 Routine:每天6小時、每週6天、每年6個月的練習,這6個小時包括2小時跑步、2小時籃球、1小時拳擊和跳繩和1小時的重量訓練,此為洛杉磯湖人隊球星Kobe Bryant的訓練菜單。
Chapter 3
還記得當年帝光中學籃球隊贏得那樣趾高氣昂,畢業後分散至六個不同高中的隊友分別有了不同的球風和搭檔,好比向來以單打獨鬥出名的青峰大輝在高二Inter High戰到第六場時竟傳球給死對頭若松孝輔,遙想當年那自命不凡的霸王居然在持球時晃左切右做了Pump Fake(投籃假動作)球以一種漂亮的弧度甩在若松的手上。
豈止是一種改變,之於整個桐皇籃球隊可是革命來著,若松孝輔一臉驚呆地接過球後反射一個三分命中,比數來到88:64。
這是桐皇士氣打得最高昂的一年,其餘五個奇蹟的世代不惶多讓地在隊友無間的合作中打出屬於團隊的籃球,強者總要走到窮途末路才會察覺獨自一人有多無能為力,黑子哲也是最早看穿這一點的人,籃球從來就不是一人軍隊,以籃框為堡壘禁區為城池,抵禦五名外敵只有自己什麼也辦不到。
籃球不是一個人打得起的。
繼黑子之後領悟這道理的人是黃瀨涼太,海常高校為他帶來太多前所未聞的體驗,學長們的提攜照顧隊友們的合作無間,黃瀨高一結束Winter Cup後某一天在社辦忽然沒頭沒腦的說:「長這麼大了我最近才知道默契兩個字怎麼寫。」惹來笠松幸男一陣毒打。
──「黃瀨涼太去重修國文!海常籃球隊平均成績沒七十分以上不准加入!」
──「唉唷學長打人很痛耶……我不是那個意思啦。」
──「別告訴我你籃球打三年了居然不懂什麼叫默契?」
──「反正現在懂了嘛。」
──「……你果然是個貨真價實的蠢蛋!」
笠松幸男罵他一句「笨蛋」臉上卻是笑著的,黃瀨涼太從未感知過的革命情感如今深深印上心口,籃球一個人打不起,即使有三頭六臂也不行。
從守護籃板的Center(C,中鋒)、籃下搶攻的Power forward(PF,大前鋒)、運球突破的Small forward(SF,小前鋒)、組織進攻的Point guard(PG,控球後衛)、主力得分的Shooting guard(SG,得分後衛),包圍著外場和禁區,籃球是屬於團隊的運動。
籃球之神Michael Jordan在公開接受採訪時說過:”Talent wins games, but teamwork wins championships.”(能力可以贏得比賽,但團隊才能獲得冠軍。)君臨球場的英雄在認清籃球運動的本質後來到頂點,與隊友彼此扶持,打出公牛鐵三角的名號。(*1)
黃瀨涼太從未──或者說是不願為──一項運動或興趣沉迷淪落,那樣太傻了,反正都能做好誰計較熱不熱情,胡亂撇的畫作美術成績九十、隨意算的數學總能及格、照本宣科的演講贏得滿堂彩,完美不是為了掌聲或認同,黃瀨涼太充其量只是不願讓自己丟臉。
對什麼認真起來太傻了,他曾經這麼想。
要說在遇到青峰大輝後所受的刺激讓他愛上籃球這解釋太過牽強,他承認當時能讓自己熱衷籃球的主因九成是為了贏過青峰大輝,但「籃球很有趣」的想法卻是在升上高中與海常的隊友相遇才逐漸成熟,和學長們一齊練習一齊比賽一起贏球一起輸球,用同樣的呼吸頻率站在球場上,那一瞬間黃瀨涼太終於知道籃球的真正意義。
他問過青峰大輝是從什麼時候開始打籃球的,青峰只是偏過頭露出些微苦惱的神態沉默三秒後簡潔有力的回答他一句:「不知道。」
「等意識到的時候,已經在打了。」
黃瀨涼太知道這世上分成兩種人,其一是有天分的不需付出努力即能收獲、另一種則是沒天分的需要揮灑汗水拼命爭取才能結果,真要說黃瀨覺得自己是屬於前者,只要按照前人的步調範本的做法就能成功演繹一般人所謂的「優秀」(縱使他從來不覺得這有什麼難)。
但青峰大輝,或說全體奇蹟的世代,卻是無法二分的特例,分明集聚天分和特異的本能優勢,同時也努力得讓他不得不俯首稱臣,灰崎祥吾縱使性格卑劣練習時的一絲不苟他見過,問起原因的答案往往都是:「不知道,等發現到的時候,就覺得自己沒辦法不繼續下去。」
覺得不能不打下去、或是認為就這麼放棄掉很可惜,每個人打籃球的初衷不盡相同,結論卻往往是一樣的,也不見得是「喜歡」。
認為沒有籃球就好像缺失了什麼,灰崎祥吾便是個好例子。
黃瀨涼太在高一的Winter Cup敗給誠凜後獨自思索許多關於自己和籃球之間的關係,他放下對於憧憬的執著、他體認打籃球除了技巧更需要信賴、他早就沒有非要打籃球不可的理由,可他找不到放棄的辦法。
不盡然單純是因為喜歡籃球,他只知道自己放不下手中那顆橘紅色的大球。
他是小前鋒,凶巴巴的隊長笠松幸男是控球後衛、說話常趕拍的早川充洋是盡責的大前鋒、時常搭訕失敗的森山由孝是優秀的得分後衛、沉默寡言的小堀浩志是擅長防守的中鋒,武內監督常當著他們的面訓斥:「給我記住了!你們五個在場上就是一家人!為了這個海常這個大家庭,給我拼命再拼命的努力!」
學長們清一色認真地望向武內監督中氣十足地答應著「是!」,黃瀨涼太在一旁偷瞄著學長和監督,忽然覺得有些鼻酸。
在籃球除卻勝負,教會他的卻是比起輸贏更加重要的東西。
Teamwork(團隊精神)。
結束Winter Cup後三年級不得不選擇隱退,黃瀨涼太花很長一段時間才釋懷自己回不去那個能與前輩們一起打球的球場上,笠松幸男離開體育館的那天集合了所有社員,最後一次以隊長的身分朝底下的學弟們開口。
──給我聽好!不管以後面對什麼樣的比賽,記住你們是為海常而戰!就算最後真的輸了,也要讓對手永遠記得你們這支隊伍!聽見沒有!
那天眾人專心地注視著笠松人人大聲的回答:「知道了!」,黃瀨涼太告訴自己不能哭,眼眶還是忍不住紅了,瞥見這樣不爭氣的學弟笠松又惡狠狠的開口罵向黃瀨警告他不准哭!
「有什麼好哭的,等你拿到Inter High冠軍獎盃時再來找我哭!」
「……是!」
黃瀨知道笠松哽咽了,對於笠松幸男最遺憾不為過沒能在他任職隊長的期間為海常摘下任何一枚冠軍戒,黃瀨涼太噤聲看著咬緊牙口的笠松幸男,告訴自己一定要在兩年間將冠軍獎盃拿下去見學長們。
後來離開隊伍的三年級一下子讓隊伍裡空出三個主力球員,為了填補這些空缺黃瀨涼太離開小前鋒的位置兼顧得分後衛和控球後衛的責任,籃球不是一股腦拼命練習這麼簡單,若目標放在奪冠勢必得多些算計:哪一種進攻策略對海常最有效率?防守呢?誰來突破?誰負責得分?
好幾次、好幾次黃瀨涼太在已經空無一人的海常體育館面對籃框迷惘起來,他是為什麼打籃球的?辛苦到這種程度究竟為了什麼?他花費體力和熱情來完成的事情投資報酬率有多少?手中掌握的那顆橘色大球沒能給他多少答案,黃瀨認為他之所以找不到答案,是因為他還不夠強。
每天海常籃球隊的訓練菜單基本二十圈操場、一百下單槓、五十下伏地挺身、兩百顆籃板球、兩百顆外線三分、兩百次助攻傳球,一星期至少分組對抗四次,必要時監督針對個人體能弱點加強訓練,按照常理嚴苛的訓練已經讓隊員們回到家就直嚷肌肉痠痛,黃瀨卻暗中作了加倍的練習,在水晶燈關閉的體育館洋溢汗水的氣味時,他簡單地沖澡後再次著手訓練。
想要更強。
黃瀨給自己的底線是冠軍。
想要變強。
強到足以贏過黑子、贏過火神、贏過青峰、贏過綠間、贏過紫原、贏過赤司,想要贏過從來沒曾想過要贏的對手,唯有如此才能奪冠。
黃瀨高二升高三那一年考上大阪的學校笠松幸男難得回神奈川探望學弟們一趟,發現黃瀨涼太憔悴得不太像樣才發現他私下每天強迫自己超時練習,笠松看新生都在所以沒當場轟這笨學弟一巴掌,他氣得揪住黃瀨的領子從體育館拖出去朝他臉色慘白的模特臉大吼:「你在想什麼!」
黃瀨涼太被笠松幸男吼得有些莫名其妙,琥珀色的眼瞳眨巴眨巴,委屈的回應笠松:「我想贏得冠軍,但我還不夠強,笠松學長,我想替你們拿回那個冠軍獎盃啊……」
「所以你用糟蹋自己來報答學長們的辛勞?」
「什麼?」
「你知道練習過量的球員多半下場是什麼嗎?肌肉受傷是家常便飯,嚴重點就是韌帶斷裂!難道你想一輩子再也不打籃球嗎?」
「可是,笠松學長……」黃瀨涼太直視神色因憤怒而略顯扭曲的笠松幸男,皺起端正的面容:「不這樣做,我不知道怎麼樣才能取勝……從前贏得太過理所當然,所以我不曉得究竟怎麼做才能贏得勝利啊……我想變強,想拿冠軍獎盃,想再和學長們一起打籃球啊!」
黃瀨的聲音聽起來太過不知所措。
笠松幸男握緊拳頭揍醒眼前這不知輕重的小鬼。
「白癡!如果你是為了贏球才打籃球我會揍扁你!」
「……那個,笠松學長你已經揍了的說。」
「如果是因為我隱退前對你說『要哭等拿到Inter High冠軍獎盃再哭』而讓你在意獲勝這件事情是我不對,但是黃瀨,你要記住,籃球不是為了取勝才打的,你這種想法是在玷汙籃球!」
笠松幸男講得一副義正詞嚴,小模特卻模模糊糊沒聽懂幾分。
「如果不是為了取勝……那為什麼要打籃球?即使能夠接受『輸了』的事實,但比賽不就是為了要分出勝負嗎?」
深吸一口長氣,像是要吞忍怒火的笠松自喉頭粗糙地「唉──」了一聲,正對黃瀨涼太深邃的琥珀瞳,笠松幸男雙手交叉放置胸前,無奈地開口。
「黃瀨,你是為了什麼而打籃球的?」
倏地,黃瀨涼太瞠目結舌瞪著笠松幸男,發現自己除卻「奪冠」之外再無任何回答。
想要得到Inter High的冠軍獎盃、想再度和笠松、森山他們一塊打籃球、想贏過其餘奇蹟的世代們,光是這樣還不足夠嗎?
見黃瀨一時片刻給不出回應,笠松幸男望進黃瀨眼眶深處,語氣涵蓋巨大的游移不定。
「……黃瀨,你喜歡籃球嗎?」
黃瀨涼太以強烈的沉默回答他的問題。
笠松幸男沒能忘掉那天從這笨拙的學弟臉上露出的表情。
Chapter 4
從隆納•雷根華盛頓國家機場(DCA)出來的停車場青峰讓黃瀨在一號出口附近候著,從口袋拎出鑰匙開出剛買不久的GMC黑色越野車,黃瀨在看見青峰於駕駛座朝他揮手時忍不住驚訝片刻,一上車就對車主讚嘆:「越野車要是開在東京街頭會變成新聞吧?」青峰聽見時笑了一下。
美國地廣人稀,青峰大輝本不在意的交通問題就這樣擱著,當時隊友Jan Vesely和女友商量買台GMC代步,青峰恰巧在旁邊練球時Jan Vesely拉著他一塊,當時連好事的Nene四個人進了GMC實體店家糊里糊塗就被車商賺走三台業績,反正價格合理實用性又高,青峰大輝倒感謝起Jan Vesely一時興起讓他沒來得及煩惱該買哪台車。
黃瀨涼太上副駕駛座扣住安全帶,問青峰租來的公寓在哪?青峰轉著方向盤簡略地回答距離巫師隊球場Verizon Center不過三條街的距離,靠近新城中心地鐵站,黃瀨說意外也沒多意外,笑著沒頭沒尾說一句:「小青峰真的很喜歡籃球耶。」
青峰輕輕哼一口氣有種「白說的麼」的味道在。
從機場出發不消半小時就到公寓,青峰住的公寓外牆是簡約的灰銀色,拿掛在鑰匙上的感應卡開門上樓,黃瀨的行李不多輕便一袋揹著,青峰開門叫黃瀨隨興挑雙拖鞋穿,他把脫下來的鞋子放上積一層灰的鞋櫃上,進門時客氣地說聲:「打擾了。」
從廚房為自己倒了杯水,青峰看黃瀨在客廳徘徊大概猜出他在找什麼,伸手指向廚房另一端的臥房:「房間在那。」
黃瀨探頭過去望,有些狐疑,回過頭來問他:「客房?」
「什麼客房,」青峰翻了個白眼:「我的房間,怎麼?不滿意跟巫師隊的SG睡?」
「才不是,小的哪敢。」
黃瀨從鼻孔噴氣笑了出來,把背包放在青峰臥房的床邊。
青峰大輝的房屋擺設完整地表現出屋主的性格,稍嫌凌亂的客廳桌面清一色當季籃球月刊、幾件隨手扔置的外套和睡衣、幾瓶啤酒罐堆在桌角,沙發應該是房東留下來的家具,低調的酒紅色和玻璃桌,三十吋液晶電視放在門口進來的右邊,1LDK的房型,連著客廳的廚房在進去就是臥房和浴室,外頭接了個放洗衣機的小陽台。
明顯沒在使用的廚房廚具不多,黃瀨好奇開了冰箱,下層堆放啤酒和威士忌、上層幾乎都是冷凍食品:冷凍PIZZA、冷凍義大利麵、冷凍鬆餅、冷凍漢堡……黃瀨看得有些怵目驚心,關上冰箱門回頭看向大口灌水的青峰大輝忍不住問:「小青峰啊,巫師隊的得分王盡吃冷凍食品真的可以嗎?」
青峰回瞪他:「囉嗦。」
黃瀨聳聳肩沒多說什麼,也斟一杯水喝起來。
「今天我和教練請了半天假,待會要回去練習,接下來你自己看著辦吧。」
「啊,那我也跟你去Verizon Center行嗎?」
黃瀨問得極其自然,青峰遲疑幾秒。
「……哈?」
「嗯?不行?」
「不是行不行的問題,你……」青峰大輝垂首看向矮他幾吋的黃瀨涼太,回想這傢伙在King Cole Bar說過的話,欲吐出的話語硬生生吞回去,彼此四目相接,青峰大輝搔搔後腦杓,最後點頭妥協。
黃瀨涼太微笑,頷首示意感謝。
向青峰借了浴室,黃瀨卸掉臉上的妝改穿輕便的短袖T-Shirt和運動短褲,青峰套上剛洗好的運動上衣把牛仔褲扔在臥房地板,換上籃球褲到門口綁緊鞋帶,黃瀨一身清爽的出來後見青峰套上帽T外套揹著背袋一副蓄勢待發,他偏過頭有不好的預感。
「呃,小青峰你要怎麼過去?」
「跑步。」
「可是好說歹說這裡也距離三條街……」
「算短了,我沒時間到球場還在熱身。」
「……也是,那小青峰借我球鞋,我不想穿著Converse(*帆布鞋品牌)跑步。」
青峰大輝下意識找了雙鞋碼買小的白球鞋扔給黃瀨涼太,黃瀨涼太接過球鞋時不由得有些心緒複雜:「居然下意識斷定我的腳比你小……」黃瀨綁鞋帶時囁嚅著,青峰大輝開了門回首朝他投射理所當然的眼神過去。
黃瀨涼太聽話地關上大門聽見門鎖發出「咔喀」的聲響,兩人一前一後按照同樣的呼吸頻率跑向Verizon Center。
華盛頓哥倫比亞特區的風景跟紐約很不同。
作為首都的華盛頓有別與紐約的繁榮和拘謹,紐約是匆忙的都市哪裡都有人龍,全國最壅塞的空域之稱的皇后區、樹之城布魯克林區……那裡有太多聲音和資訊,五光十色的街道和光鮮亮麗的人們,相較於華府所在的華盛頓特區整齊劃一,縱使忙碌卻井然有序,建築的色調跑不出磚紅和灰白。
黃瀨一直想問青峰為何最後選擇了巫師隊,分明選秀成績上乘的他能夠進入更好的隊伍,好比洛杉磯湖人或達拉斯小牛、傳聞邁阿密熱火也歡迎他繼火神大我之後成為第二位日籍主將,礙於失禮他不敢開口,縱使那好奇心撓著他的心頭癢得蠢蠢欲動。
「這裡,」青峰稍微頓住步伐,兩人停在F Street的中央,他指向一間乳白色的建築,招牌掛著Ultrabar,講得咬牙切齒:「酒超級難喝,音樂又吵。」
「噗!到底是怎樣可怕的酒吧讓小青峰恨成這樣啊……」
「總之別去。」
「收到,不過小青峰幹嘛忽然和我提這個?」
青峰用遲疑的目光瞟黃瀨一眼:「你不是很愛喝酒?早上在King Cole Bar一口酒經,剛才又開我的冰箱對著威士忌目不轉睛。」
「啊,那是因為……」順勢才說的,翻冰箱當然只是偶然。不過對青峰大輝把他對酒有所執著這點記住倒是挺意外的,黃瀨沒澄清始末,淡淡地回了青峰一句那就謝謝小青峰的提醒囉。
隨後兩人再度一前一後朝Verizon Center前進,黃瀨在青峰身後凝視他隨跑姿飄動的髮絲,青峰大輝在中學畢業後髮型一直沒變過,說是懶得剪頭髮要嘛就一次剪光,只是在設計師的阻止下從來沒成功剪過平頭。
自從青峰來到美國黃瀨或多或少刻意減少了和他的聯絡,這五年來他倆僅止於節慶的問候和生日的祝福,頂多偶爾聊聊近況或黃瀨從日本寄些禮物過去美國,當然是熟識親友都送一份的那種伴手禮。
五年間他們見面的次數更是少之又少,青峰最多是在黃金週或過年回老家幾天,陪親人的時間都少了哪來空閒和國中同學寒暄問暖,黃瀨自己工作也忙,幾次去美國工作不過也是匆匆和青峰(或是火神)見個面喝杯星巴克就又趕著上飛機。
「小青峰這些年沒怎麼變呢,還是那種一根腸子通到底的性格。」
「嗯,你也是。」
「哦?」對青峰的回話感到新鮮,黃瀨淺笑:「怎麼說?」
「和以前一樣……」青峰大輝頓了一下:「又笨又拙。」
「咦,什麼嘛,虧我還小小期待了小青峰的回答……」話到嘴邊黃瀨涼太沒減退笑意,跑在前頭的青峰大輝隨之輕笑。
Verizon Center沒三兩下就在眼前展開,青峰慢下腳步走入偌大的中心,經過大廳順著平時熟悉的路徑朝向體育館內部進去,黃瀨涼太跟在青峰身後,因慢跑而顯得有些呼吸急促,反觀青峰大輝卻連口氣都沒喘。
果然是NBA球星啊。黃瀨自體格上的差異和旁人看青峰的眼光感知到了。
青峰大輝讓黃瀨留在出入口,逕自走向站在籃框下的Nathan Hawk教練,看上去年約四十的教練依西方人體格來說偏瘦,說話和微笑時的表情紋和魚尾紋在白皙的膚色上特別明顯,兩人交談一陣子後Nathan Hawk朝門口處的黃瀨揮揮手,示意他過去。
黃瀨微微偏過頭感到困惑,還是快手快腳走過去,Nathan Hawk給了他一個溫暖的笑容,彼此禮貌地握手,教練操一口流利美語腔向他表示歡迎。
「你是青峰以前的隊友,想必籃球打得也很出色?」
「啊,這個……抱歉,我已經不打籃球了。」
Nathan Hawk露出有些吃驚的神情隨後又收下,他對此沒特別說些什麼,大概是青峰簡略告知了黃瀨的來意,Nathan Hawk提醒黃瀨只要別在練習時段做出干擾的行為即可,黃瀨點頭,詢問那讓他做些打雜的事情好比送水遞毛巾行嗎?Nathan Hawk也大方的同意了。
青峰大輝在兩人交談的過程中往休息室放背袋和外套,練習早已開始他遲來了將近三小時,隊友在健身房看見青峰大輝時不免要嘲弄他一頓,John Wall躺在推舉機上笑著說青峰九成是把妹去了,青峰白無聊的隊友一眼從舉重開始,冷冷地說他沒打算出櫃。
「哈?所以說你為了一個男人請半天假,不是去紐約泡妞?」Nene從彎舉機中探頭驚愕地看向青峰大輝:「老兄,你為誰辛苦為誰忙!」
回望Nene誇張的表情,青峰聳聳肩。
「為一個放棄籃球的白癡。」
*1公牛鐵三角:指芝加哥公牛隊退役球員Michael Jordan、Scottie Pippen、Dennis Rodman三人,默契極佳的三人連同其他隊友締造了1991-1993NBA球季蟬連三年摘下冠軍戒的公牛王朝,尤其三人配合極佳,被稱作「公牛鐵三角」。
Chapter 5
黃瀨涼太高二那年武內教練特地把他叫到面前,兩人隔著一張辦公桌的距離,武內源太沒多說什麼,將一張幹部申請表推到黃瀨面前,他低頭一望發現職位欄填的是隊長,黃瀨涼太的神情免不了震驚,武內教練平靜地望著他,像是預料到黃瀨的反應開口:「辦得到嗎?」
明白武內教練是在試探他的反應,黃瀨涼太下意識拳起掌心,目光焦距放在隊長一詞上,腦袋裡撥放的畫面盡是當年笠松幸男領著海常踏進球場時的背影,縱使個子不高卻能肩負起所有隊友的負荷,對待籃球的態度比誰都還要謹慎,黃瀨涼太忘不掉當時自我介紹後笠松對他說的一席話:「不是厲害不厲害的問題,這裡是海常高校籃球部,不是因為年紀比你大,而是因為這裡的每一個二、三年級生在這支隊伍努力的時間都比你要長,我是叫你對這件事保持敬意,不管你是『奇蹟的世代』還是其他什麼都沒有關係,你已經是海常的一年級生黃瀨涼太了,而我是海常的三年級隊長笠松幸男,有什麼意見嗎?」,笠松幸男一絲不苟的視線望進黃瀨涼太眼底,讓輕浮的他忘記該回話。
黃瀨清楚教練的用意多少是肯定了他在海常的努力,他歛下眼簾,抿了一下嘴角,因練習而結成的厚繭纏在指尖,黃瀨涼太推回那張幹部申請書,朝武內源太搖頭。
「我想這並不是辦不辦得到的問題,隊長一職由中村或是早川前輩來擔任肯定更適合。」
武內教練挑起眉,凝視著黃瀨涼太平靜的神情,他沒開口,卻笑了起來,老實說要黃瀨不緊張是困難的,他瞄了幾眼教練的笑容後搔搔後腦勺,溫吞地詢問武內教練在笑什麼?
「沒什麼,只是在想海常的王牌長大了啊,不再單打獨鬥凡事一肩扛,懂得什麼叫一家人了。」武內教練站起身將桌面上的幹部申請表拎起來塞給黃瀨涼太,交代下去:「待會把這拿去給中村,叫他填好了交到我桌上來。」
黃瀨涼太佇立原地目送武內教練離開體育科辦公室的背影,飽含感謝地捏緊了手裡的申請書,隨後連忙鬆手怕揉皺紙張,聽從武內教練的吩咐跑向三年級教室。
中村真也一見黃瀨涼太特地來訪還在想有什麼急事,黃瀨把手裡的申請書遞往中村手裡,他先是詫異地看向上頭已經填好的職位欄再看了黃瀨涼太一眼,有些不敢置信,黃瀨涼太笑得如剛入隊時輕浮,說:「中村前輩以後海常就拜託你啦!要帶領我們拿下Inter high冠軍獎盃哦?」
Inter high冠軍獎盃?中村真也悄聲反芻著黃瀨涼太話語中的字彙,他盯著紙張上職位欄所填寫的「隊長」,由他來當海常的隊長?中村真也此刻腦海裡一片混亂,他抬起臉與黃瀨涼太對視,遲疑地開口:「……為什麼?」
「嗯?前輩,怎麼了?」
「為什麼……不是由你來當隊長?」
中村真也問得認真,黃瀨涼太愣了幾秒,旋即收下玩笑的嘴臉,回望中村真也的視線:「我認為隊長的位置由中村前輩來擔任再好不過,何況我才二年級,作為隊長還為時過早吧?」
「不,但是……不應該是我的,如果由早川來做隊長也許更適合……」中村真也推了一下鼻樑上的眼鏡,意欲將申請書交還黃瀨涼太,黃瀨在中村伸出手的那一瞬立刻將前輩的手推回。
「中村前輩,你在害怕什麼?」
黃瀨涼太的神色嚴厲,就前後輩而言他的態度確實踰矩幾分,中村真也此刻沒能管得著什麼輩分之分,黃瀨藤黃色的眼珠子瞪視著怯弱的中村,他沒能回答黃瀨涼太的問話。
「如果前輩是在擔心『要是由我擔任隊長,那海常就輸定了』這個問題,豈不是非常瞧不起隊上的每一個人嗎?包括早川前輩、我,還有選擇了你的武內教練,在什麼努力都還沒有做之前就先認輸,這樣子對得起畢業了的笠松前輩嗎?」黃瀨涼太一字一句鏗鏘有力,敲擊在中村真也耳畔宛如鐘鳴。
他承認當看見隊長一職時確實強烈地退縮了。
從來沒有想過不起眼的自己會有擔任隊長的一天,就算只是妄想也太過分,中村真也認清自身的本質絕不是屬於leader那一方的,他記得笠松幸男說過當年成為隊長時教練給予他的話語,以及在當上海常隊長後的重擔,笠松幸男沒有認輸,背脊仍舊挺直了蠻幹,因為沒有放棄的項目可以選擇。
──海常不會輸。
笠松幸男總是重複著這句話,在上場之前,看著每個隊員的眼睛。
中村真也曾經憧憬笠松那般率直,對於隊伍、以及籃球給予毫不保留的真心,現在黃瀨涼太頂著一張端正的面容凝視他,把幹部申請書塞回中村手裡。
「海常不會輸,中村前輩,有我在的海常高校,絕對不會輸。」黃瀨的眼底溢滿堅定,他捏緊了握住中村的手:「我是海常的王牌黃瀨涼太,而中村前輩是海常高校的隊長,相信王牌不是隊長最該做的事嗎?」
中村真也的虹膜倒映黃瀨涼太拼命的模樣,他怔半晌,收下黃瀨遞來的幹部申請書,牽動的嘴角弧度中帶著些許的無奈。
「敗給你了啊,王牌。」
黃瀨涼太看著中村真也的笑容,和未來的隊長伸手擊掌,彼此的掌聲在偌大的校舍中發出迴響。
得知中村擔任隊長,大嗓門的早川充洋慶賀的聲音只差沒掀翻海常體育館的屋頂,一改先前笠松幸男陽剛的領導風格,中村真也比起訓斥更重傾聽與溝通,隊伍有一段不算短的磨合期,幾場練習賽下來的成績並不穩定,和宿敵誠凜交手後火神大我甚至說「感覺海常的氣氛變了」。
只是他也說不上來是哪裡不同,大概是比起笠松時期,現在的海常更加地依賴了王牌的存在。
隊伍打球的體系和重心全放在黃瀨涼太身上,一場球賽下來黃瀨的出手次數高達四十次,他幾乎不需要搶籃板球,自然就會有球傳到黃瀨手上,雖說從前的海常也是黃瀨一枝獨秀的局面多,但基本訓練紮實的笠松、森山等人也是不容小覷的敵手,如今海常太將攻擊主力放在黃瀨身上了。
練習賽結束誠凜一行人正要離開海常高校,黑子哲也特意折返回去見了黃瀨涼太一面,正拉著領口喝水的黃瀨涼太見黑子哲也出現在視線裡頭連忙打了聲招呼,只是比起往昔更大量的流汗量讓他沒從前碰面時從容。
黑子哲也昂首凝視黃瀨涼太匯聚至下巴的汗珠,他沉默片刻,而後歛下眼簾嘆了口氣。
「原來黃瀨君是這麼逞強的人。」
「哎?小黑子?怎麼突然?」
「我不曉得黃瀨君究竟怎麼想,但籃球並不是能夠靠自己的力量站上頂點的運動……現在的黃瀨君,稍微有些拼命過頭了。」
黃瀨涼太的目光透露出了詫異,黑子哲也平視著他的眼睛,如往常平靜的神態多了幾絲擔憂。
像是試圖回應黑子哲也什麼,黃瀨涼太張口欲言,卻欲言又止,最後他給了黑子哲也一個笑容,說是明白了,然後關上水龍頭送黑子出校門和誠凜籃球隊的人集合。
「下次就是Inter high見了哦。」
黃瀨涼太站在校門朝誠凜眾頷首笑著道別,火神大我在黑子與黃瀨之間來回探了一眼,步行向神奈川車站時悄聲問黑子哲也剛才跟黃瀨聊了什麼?
黑子哲也盯著火神大我,忖度著該怎麼回應,思考良久只說:「黃瀨君變得不太一樣了……像在和什麼戰鬥著、怕被什麼給追趕上,一個人不斷往前奔馳,至今我還從未見過這樣的黃瀨君。」
火神大我也不曉得是聽懂沒有,等黑子說完後獨自思索著話中稍微有些艱澀的日語,黑子哲也抬眼盯著努力釐清文意的火神大我,忍不住彎起嘴角。
「火神君下次和黃瀨君再度交手時或許就能明白吧。」
「哈?什麼?你別瞧不起我啊黑子──」
被看破手腳的火神大我不免有些驚慌,黑子哲也仍然笑著,火神切了一聲表示心胸寬廣不跟搭檔計較,黃瀨的事能明白的話自然就會理解,決定還是好好鍛練球技的火神大我朝隊伍前頭的相田麗子喊著「教練我們回去再繼續練……」話還沒說完就被相田回頭大罵:「笨蛋火神!知不知道養精蓄銳四個字怎麼寫啊!」,馬上就令體力旺盛的火神大我扁嘴不敢再嚷嚷。
黑子哲也跟著隊上的大家一齊笑出聲來,他轉過頭再度看了一眼已經變得非常渺小的海常高校,心底隱隱約約總是有股不安。
後來黑子哲也的不安,在Inter high被驗證了。
海常高校連全國前十都沒打進去,對上秀德高中一戰敗仗後在Inter high止步不前,飲恨回到神奈川,滿注希望的Winter Cup在隊長中村真也因壓力過大胃穿孔住院後名次只拿到第五。
那時候比賽結束的鐘聲一鳴,站在場中央注視著記分板的黃瀨涼太,已經不會笑了。
Chapter 6
「Nene!太鬆懈了,專心點!」
「青峰大輝你是沒吃飯嗎?手抬高!」
原本以為Nathan Hawk是個恩師,黃瀨涼太在看著他訓練巫師球員後才曉得他並不是慈父。
一線連同板凳球員擠在十五坪大的健身房,人手一條跳繩,每一次起跳墜落後腳掌撞擊地面總讓健身房發出巨大的聲響,就像炮彈砸在Verizon Center一樣。
球員在健身房待了兩小時後緊接著跳兩小時的跳繩,後面安排了兩個小時的拳擊訓練與半小時的休息時間,再之後便是全天的籃球訓練,黃瀨涼太看著Nathan Hawk安排給巫師隊球員的訓練菜單,差點沒嚇掉了下巴。
他是待過職業聯盟的人,好說歹說當年也是BJ的聯盟新星之一,球隊再怎麼苛刻都不曾見過有把球員的體力榨乾到這種程度的訓練,站在Nathan Hawk身旁觀察著一個個球員把汗滴甩到防滑地毯上都有聲音,黃瀨涼太切身地體會到什麼叫程度不同。
BJ還遠遠跟不上NBA的水準啊。
暗自慨歎日本籃球運動的衰退,Nathan Hawk鞭策球員的聲音於耳邊再度響起,黃瀨涼太順著教練的目光望向青峰大輝,黝黑的肌膚襯上一副長得兇狠的五官,此刻因受訓而略顯猙獰的臉看上去更恐怖了幾分,青峰大輝的眼神直直地望著前方,專注、盡力、聚精會神。
不只青峰大輝,所有球員的眼神幾乎都是相同的──「想要打籃球」、「想把球打好」、「想變得更強」──每個張開的毛細孔都在呼喊著籃球的音節,縱使健身房縈繞的只有強烈的呼吸聲和步伐敲擊地面的聲響,黃瀨涼太卻清晰可辨地聽見球員們一字一句呼喚著籃球的聲音。
健身房裡龐大的氛圍令他退卻,黃瀨涼太帶著幾罐球員的水瓶轉身離開,青峰大輝瞥見他的身影消失在門口,投以一個複雜的眼神,緊接著回到練習。
黃瀨出了健身房後用力地喘了一口氣,也不曉得自己為何要憋住呼吸,大概是裡面的氣氛讓人不自覺就會屏息,他看著懷裡的水瓶,那些球員投遞而來的熱度都還在胸前燃燒。
Verizon Center的地理環境黃瀨涼太還不是太熟,循著青峰帶他過來的原路尋找茶水間,左顧右盼只發現空間被切割開來的各種球類練習場地,黃瀨面露苦惱,站在原地顯得不知所措。
「咦?請問你是?」
倏地身後出現一道陌生的女聲,黃瀨涼太轉過身看向她,一名看上去三十出頭的女性朝他搭話,黃瀨用美語簡單的表明了自己身分與困擾。
「你是青峰的朋友?多難得那頭豹還有森林裡的朋友啊……」她聽見青峰大輝的名字隨即揚起了笑紋:「你說你叫黃瀨是吧?忘了自我介紹,我是Ada,Nathan的太太。」
「原來是Mrs. Hawk?」黃瀨驚呼,Ada的外貌比Nathan Hawk還要年輕約十來歲,若將兩人聯想成夫婦還要一段距離。
「這樣叫不會太彆口嗎?叫我Ada就好,巫師隊那些臭傢伙也是這麼叫的。」Ada笑了起來,黃瀨點頭,兩人一邊走一面聊起青峰大輝的事,Ada領著黃瀨進茶水間,在對話間對於青峰大輝和中學同學還有聯絡一事表示訝異。
「容我失禮,他可是那個少根筋的青峰大輝、除了打籃球之外什麼都不會的青峰大輝啊……還記得要聯絡昔日同學呢,我還以為他除了熱火隊的火神大我以外就沒其他日本朋友了。」
「這個嘛,其實我對小青峰的交友狀況也不清楚,說不定真的在聯絡的就只有我跟小火神哦。」黃瀨輕笑。
「你也認識火神大我?他也是你同學嗎?」
「只有我和小青峰是國中同學,跟小火神是在高中球賽上認識的。」
「球賽?」講到basketball game這個單詞整個人的眼神都亮起來的Ada看著黃瀨涼太:「莫非黃瀨也打籃球嗎?」
驚覺自己太過自然便脫口而出「籃球」二字,盛水的手稍微抖顫了一下,Ada沒有看出黃瀨的動搖,接著說:「我就在猜既然是青峰的朋友應該也會打籃球吧,果然沒錯,雖然看上去不太像籃球手的體格,但是黃瀨的籃球想必打得也很好?」
黃瀨涼太的目光注視著自龍頭流淌而下的清澈飲水,抿了一下嘴角。
「還算可以吧……那時只是打好玩的,現在已經不打籃球了。」黃瀨把即將裝滿的水瓶挪開,換下一瓶盛裝。
Ada看著黃瀨涼太的側臉,算不上敏銳的她也略知一二這或許是不該繼續開下去的話匣子。
「這樣啊,籃球很有趣呢,放棄的話真可惜。」
「哈哈,是呢……」
黃瀨牽動嘴角的笑容,有苦澀的氣味在。
把球員的水瓶通通補滿後Ada和黃瀨涼太一齊回到健身房,聽Ada一說黃瀨才知道平時應付球員雜事的人都是她,Nathan Hawk討厭請什麼助理、協理,索性就讓Ada負責球隊的事項,好讓他能專心訓練球員,因此方才她才會朝拿著巫師隊球員水瓶的黃瀨搭話。
大概了解黃瀨往後幾天也會出現在Verizon Center,Ada決定派些工作給黃瀨,拿了一張作業分配表,Ada拍著黃瀨涼太的肩頭說他就是她這幾個禮拜的小秘書,黃瀨涼太看著她頑皮的笑臉跟著笑了。
終於結束兩個小時的跳繩與拳擊訓練,球員們一聽見休息的哨音響起隨即癱倒在拳擊場的地面上猛力喘氣,Ada和黃瀨涼太扶起幾名球員遞水和毛巾,黃瀨帶著青峰的毛巾和水瓶走向他,青峰大輝靠著沙包累得焦距有些渙散。
「小青峰快點補充水分,毛巾拿去,要幫你拿消炎噴劑過來嗎?」
青峰接過黃瀨手上的水瓶,喉結賣力滑動沒三兩下就把一罐微鹼性的自來飲水喝光,將毛巾甩在自己頸子上擦汗,顧著調節呼吸沒能回答黃瀨的問題,Ada在後頭喚著黃瀨讓他把其他球員的水瓶拿過去,黃瀨應聲好,轉身要走,青峰大輝在黃瀨涼太將走時突然間抓住他的手腕。
「……小青峰?」
黃瀨狐疑地回頭,看向滿頭大汗的青峰大輝。
「你……」
青峰大輝挪高握著黃瀨涼太的手,不曉得是在喘氣還是在想該不該開口,黃瀨涼太偏過頭表示困惑。
「黃瀨,你啊……待會也下場打球,我跟Hawk教練知會一聲就好。」
青峰大輝的表情一點都不像在說笑。
豎著兩根眉毛說話看著就嚇人,黃瀨涼太凝望著青峰大輝的神態沉默,他轉動手臂鬆脫青峰握著他的手心,搖頭笑了。
「對於籃球員而言真是很動人的邀請……可惜了,我不是籃球手。」
放開青峰大輝的手,黃瀨涼太頭也不回地走向Ada,目光追上黃瀨的背影,青峰大輝呿了一聲,感覺自己又多此一舉了一次。
無論是十年前還是現在,黃瀨涼太這傢伙,果然沒有半點長進。